13绝对最佳拖靶舰 (第3/11页)

这艘扫雷舰上服役的前景相当美好，总之，这种现状不变就好。

    天刚破晓，他就被拉比特从睡梦中摇醒。“很抱歉，把一个酒后熟睡的人叫醒，基思，”值日军官说“但我们刚接到太平洋服务分遣舰队司令部发来的行动电报。”

    “没关系，拉布。”威利疲倦地挣扎着走出弹药舱，来到军官起居舱。他正在用译码机噼噼啪啪地工作着，戈顿光着身子从他房间里走了出来，打着哈欠从他肩头上看他的翻译。字词一个个地出现了：“取消‘凯恩号’军舰前往帕果帕果之行。‘凯恩号’的护航任务由‘摩尔顿号’替代。‘凯恩号’仍留在珍珠港执行拖靶任务。拖引装备可在标靶修理基地获得。”

    “这是什么鬼事？”戈顿不满地说“命令怎么改得如此之快？”

    “咱们的职责不是理论为什么的，长官——”

    “希望不是因为那该死的搁浅——算了。”戈顿挠着他那圆鼓鼓的小腹说。“好吧，穿上你的石棉服装，把它给舰长送去。”

    “您认为我该把他叫醒吗，长官？离吹起床号只有——”

    “嘿，没错。现在就去叫。”

    威利进了舰长的卧舱，副舰长则在起居舱里咬着嘴唇，不停地走来走去。过了两三分钟威利少尉笑嘻嘻地出来了“哈，舰长似乎一点儿都不发愁，长官。”

    “不发愁？他说什么了？”

    “嗨，他只是说，‘那很好啊，很好。没人能用让我改任珍珠港的任务把我逼疯的。多多益善。’”

    戈顿耸耸肩膀“我想是我疯了。如果他不着急，我为什么要着急？”

    扩音器里传出了水手长尖利的起床号声。戈顿说：“好了，到下岗时间了。如有任何别的事情就来叫我。”

    “是，是，长官。”威利说完就走了。

    副舰长进了他自己的房间，像一只粉色大狗熊一样颟顸地爬上床，马上就睡着了。一小时后，舰长的铃声猛然使他醒来。他匆忙披上一件浴袍就往奎格的卧舱走。他看见舰长穿着内衣，翘着二郎腿在床边上坐着，皱着眉头，连脸都还没刮。“伯特，看看我桌上那份电报吧。”

    “我已经看过了，长官，在威利翻译的时候——”

    “噢，你看过了，啊？那好啊，那正是一件我们从此刻起就必须中止的事情。除了译电员与我本人之外任何人，再说一遍，任何人，都不得接触紧急电报，除非我把它们发布出来了。这可清楚了吗？”

    “清楚了，长官。很抱歉，长官——”

    “得了，得了，你知道了就行了。喂，你如果已经看过了，那么你是怎么理解的？”

    “哦，长官，我似乎觉得我们要拖靶标而不去帕果帕果了——”

    “你当我是白痴吗？我也认识英文字。我想知道的是那是什么意思？为什么命令改了？”

    戈顿说：“长官，这事我也摸不着头脑。可是听基思说，您非常满意——”

    “嘿，我宁愿天天都在珍珠港这儿呆着也不愿往西边挪一步——假如它只是字面上的意思而无更多含义的话。这正是我开始感到纳闷的地方。我要你穿戴好，亲自到太平洋服务分遣舰队司令部去一趟，了解清楚这到底是什么意思。”

    “向谁了解，长官——是负责作战事务的长官吗？”

    “我不管你向谁了解，你要找舰队司令我也不管。但可别回来时什么都没打听到，明白吗？”

    “是，明白了，长官。”

    太平洋服务分遣舰队司令官的办公大楼是一栋马蹄形的木结构建筑，坐落在海军船坞里一些仓库后面的一个小山顶上。戈顿上尉是8点30分到那儿的，身上穿的是他最干净、最崭新的咔叽制服，新换的领针铮光闪亮。他走进作战处办公室，忐忑不安地走到格雷斯上校面前。格雷斯上校是一位年老的军官，方方的红脸膛，浓密的白眉毛，相貌凶猛。

    “我能为你做点什么，上尉？”格雷斯气呼呼地大声问。他正在用一只纸杯喝咖啡。看样子他仿佛从天亮时就一直在他的办公桌前坐着了。

    “长官，我来这儿是请教关于您发给‘凯恩号’军舰的第260040号电报的事宜的。”

    那位作战处的长官拿起一个夹着绿色电报稿的活页文件夹翻看起来“是关于什么事的？”

    “哦，长官——我——我不知道您能否告诉我为什么给我们的命令改变了。”

    格雷斯上校向戈顿皱了皱鼻子，问道：“你就是该舰的舰长？”

    “不是，长官。我是副舰长。”

    “什么！”那位作战处的长官把那个电文夹子砰地往他桌子上一拍。“你们的舰长究竟是什么意思，派你来质疑命令？你回去告诉你的舰长——他叫什么名字——”

    “奎格，长官——海军少校奎格——”

    “你去告诉奎格

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