7凯恩号军舰 (第4/6页)

机房的底舱刮干净。我跟他说过全靠那层铁锈船才不漏水的。”

    “佩因特先生，现在咱们怎么办？”“肉丸子”问。

    “好吧，咱们来想想。他们不带这只小艇是不会出海的，”佩因特慢条斯理地说“他们也许是刚换了泊位。再到周围找找看。”

    “讨厌鬼”关掉马达。小艇在死一般的寂静中缓缓地漂过一个不停地上下起伏的红色航道浮标。水面发出一股燃油和腐烂蔬菜的恶臭。“她在那儿呢。”“肉丸子”说着敲响了船上的钟。

    “在哪儿？”佩因特问道。

    “在修船坞。就在‘圣路易斯号’的右舷旁边——”舵手用力推过舵柄，小艇掉转了船头。

    “对，”佩因特点了点头。“我想我们终于有了一段停靠的时间了。”佩因特说罢，就又回到船棚里坐下。

    威利朝“肉丸子”刚才看的方向使劲地看也没看见任何与“凯恩舰”相像的舰船。修船坞里挤满了大大小小、各式各样的舰船，惟独没有威利熟记于心的、图片上的那艘快速扫雷舰的形影。“请原谅，”他向“肉丸子”喊道“你能把那艘军舰指给我看吗？”

    “当然能，就在那儿。”舵手毫无必要地晃了一下他的脑袋。

    “你看得见她？”威利问“讨厌鬼”

    “当然。她是在c4泊位的一窝舰船之中。”

    威利怀疑自己的视力出了毛病。

    佩因特说“你从这里是什么都看不见的，只能看见卡车的灯光。你马上就能见到她了。”

    不能借助卡车的灯光辨认出自己的军舰使威利觉得自己矮人一头。作为对自己的惩罚，他在剩下的航程里一直站着，任凭飞溅的水沫打在脸上。

    小艇停靠在从一艘新驱逐舰边上垂下来的松弛的舷梯脚边。那艘新驱逐舰是停泊在修船坞里的四艘军舰中最靠外面的一艘。“咱们走，”佩因特说“‘凯恩号’就在这条船靠里面的那一侧。水兵们会把你的行装带过来的。”

    威利顺着那哐啷哐啷作响的舷梯爬了上去，向驱逐舰俊俏的值日军官敬了个礼，从甲板上走了过去。两船之间搭着一块涂着柏油的跳板，离水面有四英尺高，从它上面可以走到“凯恩号”上。威利初看之下，对他的“凯恩号”军舰并未得到什么清楚的印象。他太关注那块跳板了。他故意落在后面。佩因特踏上跳板说“这边来。”他走过跳板时“凯恩号”激烈地摇晃起来，跳板也猛烈地颤悠。佩因特立即从它上面跳到了“凯恩号”的甲板上。

    威利忽然想，倘若佩因特刚才从甲板上掉了下去，他肯定已被夹死在两条船之间了。威利心里怀着这幅鲜明的图景，举步踏上那块跳板，像马戏团的杂技演员那样快步朝对面走去。他走到一半时，感觉跳板往上拥了起来，他悬在半空，下面是毫无遮挡的海水。为了活命，他向前一蹿，正巧落到了“凯恩号”值日军官的怀里，差一点没把他撞倒。

    “嗨！用不着这么急嘛，”值日军官说“你连往哪儿跳都没看清楚。”

    “拉比特，这就是失踪多日的基思少尉。”佩因特介绍说。

    “我猜就是。”拉比特中尉握了握威利的手。他块头适中，狭长脸，有一副乡下人的爽朗神气“欢迎你到舰上来，基思。佩因特，你不知道，半小时前那位哈丁少尉也到了。”

    “各种各样的新鲜血液。”佩因特说。

    此时威利注意的焦点已从那块跳板扩展到“凯恩号”的后甲板上。那里是块喧闹声、污物、难闻的气味以及恶汉般的陌生人汇集的地方。五六个水兵正在用铁刮刀哗哗地刮甲板上的锈斑。另外一些水兵正背着一箱箱白菜，嘴里骂骂咧咧地走过那里。一个戴电焊头盔的人正在用焊枪焊舱壁，焊枪噼噼啪啪地迸出的蓝色火花散发出刺鼻的气味。到处是一片片灰色的新漆、旧漆、绿底漆和一片片锈迹。像蛇一样的红、黑、绿、黄和棕色的皮管乱成一团，占满了整个甲板。橘子皮、杂志碎片和破布片也比比皆是。大多数水兵半赤着身子，蓄着奇形怪状的小胡子和发式。污言秽语，诅咒谩骂，那个常人难以出口的脏字被一再重复，像充斥在空气里的灰尘。

    “上帝才知道该把你安置在哪儿，”拉比特说“军官起居舱里已经没有空的床位了。”

    “副舰长会想出办法的。”佩因特说。

    “好了，基思，你算是舰上的人了，”拉比特说“佩因特，你带他到下面去见副舰长好吗？”

    “当然，跟我来，基思。”

    佩因特带着威利走下一个梯子，穿过一条黑暗闷热的过道。“这是水兵住舱。”他打开一扇门。“这里是军官起居舱，同时也是军官餐厅和会议室。”

    他们穿过

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